Ο μολυσμένος αέρας προκαλείται από διάφορες πηγές ρύπανσης που αιωρούνται στον αέρα. Λόγω της ποικιλομορφίας των πηγών ρύπανσης, ένας καθαριστής αέρα είναι σημαντικός σε διαφορετικές χρονικές στιγμές. Ενώ ένα άτομο με παράπονα από αλλεργική ρινίτιδα υποφέρει από πηγές ρύπανσης όπως η γύρη κυρίως την άνοιξη, για ένα άτομο με παράπονα από άσθμα, αυτό εξαρτάται σε μικρότερο βαθμό από την εποχή. Αλλά και τα άτομα χωρίς αλλεργίες επωφελούνται από τη χρήση ενός καθαριστή αέρα.

Εκτός από τη γύρη, ένας καθαριστής αέρα φιλτράρει επίσης τις ακόλουθες ουσίες:
- Λεπτή σκόνη
- Οσμές μαγειρικής
- Άκαρι οικιακής σκόνης
- Χημικές ουσίες
- Πιτυρίδα
- Καπνός