Greenpeace: la mala calidad del aire en 6 de cada 10 escuelas belgas

El estudio de Greenpeace "Mi aire, mi escuela" muestra que la calidad del aire en demasiadas escuelas primarias es preocupante o directamente mala. De las 222 escuelas belgas que participaron voluntariamente en el estudio, sólo siete registraron una buena calidad del aire. En 76 colegios, el aire que respiran los niños es aceptable, pero en los 143 colegios restantes encuestados, el aire a las puertas de los colegios es insalubre para los niños. Así lo confirma también Joeri Thijs, de Greenpeace. Debido a las mayores emisiones de gases de escape, la concentración de dióxido de nitrógeno también es un 13% mayor durante el horario escolar que los valores medios anuales.

Entre mediados de noviembre y mediados de diciembre de 2017, un total de cuatro semanas, todos los colegios participantes midieron el dióxido de nitrógeno en el aire, en tres lugares cada uno: en la puerta del colegio, en el patio y en el aula. En estos tres lugares se colgaron tubos, los llamados "muestreadores pasivos", un método de medición fiable que ya ha demostrado su eficacia en la práctica en muchos países. El dióxido de nitrógeno es un importante indicador de la contaminación atmosférica, causada en particular por las emisiones de diésel.

Los 222 centros escolares belgas participaron en el estudio en función de su interés, sin ninguna otra selección. Por lo tanto, es poco útil hacer comparaciones entre diferentes regiones o provincias a partir de los resultados de las mediciones.

El 64% de las escuelas participantes son de Flandes, el 17% de Bruselas y el 19% de Valonia. El informe no contiene los resultados individuales de las escuelas, pero cada una de ellas recibió los resultados de la medición y recomendaciones personalizadas.

La concentración de dióxido de nitrógeno se expresa en microgramos por metro cúbico (μg/m³). El límite europeo es de 40 microgramos por metro cúbico, pero como los estudios epidemiológicos demuestran que hay efectos sobre la salud incluso a concentraciones más bajas y como este estudio se refiere a los niños, Greenpeace está considerando un límite máximo de 20 microgramos de dióxido de nitrógeno por metro cúbico.

Emisión media anual de NO2

"Los niños son más vulnerables y mucho más susceptibles a los efectos negativos para la salud de la contaminación atmosférica porque sus cuerpos aún se están desarrollando", afirma Joeri Thijs. "Como son más pequeños, también respiran proporcionalmente más aire insalubre que un adulto".

"Los niños son especialmente vulnerables a la contaminación atmosférica"

"Los niños que pasan más tiempo en un entorno insalubre tienen más probabilidades de sufrir asma, alergias, infecciones pulmonares y cáncer. La contaminación del aire en las aulas también provoca más problemas de aprendizaje y de concentración".

Buena calidad del aire exterior en sólo siete escuelas

Dado que los valores límite europeos de dióxido de nitrógeno se basan en una media anual, los resultados de las mediciones de noviembre y diciembre del año pasado también se convirtieron en valores medios anuales.

En 29 colegios, la concentración se sitúa entre 30 μg/m3 y 40 μg/m3, lo que sigue representando una alta exposición a la mala calidad del aire. En 101 escuelas se midió una calidad del aire moderada, y en 76 una calidad del aire aceptable. Sólo se midió una buena calidad del aire exterior en siete escuelas.

En más de la mitad de los colegios, la concentración en el patio es demasiado alta: entre 20 μg/m3 y 40 μg/m3. Estas concentraciones son demasiado elevadas para un parque infantil, ya que los niños que juegan son más activos y respiran más intensamente.

La concentración de dióxido de nitrógeno en el aula suele ser relativamente baja, incluso cuando los valores en la puerta del colegio y en el patio son bastante altos. Esto tiene que ver con el sistema de ventilación.

Más contaminación en horario escolar

Los valores medios anuales son, por supuesto, mucho menos representativos de los distintos momentos del día: los fines de semana y por la noche, los valores de dióxido de nitrógeno en el entorno escolar son mucho más bajos, porque entonces hay menos tráfico. Pero los niños están en la escuela entre, por ejemplo, las 8.30 y las 16.00 horas.

A partir de las concentraciones medias anuales de dióxido de nitrógeno de 68 estaciones de medición oficiales, Greenpeace ha calculado la concentración de dióxido de nitrógeno a la que están expuestos los niños durante el horario escolar. ¿Y qué muestra? Durante el horario escolar la concentración es un 13% mayor.

Efecto del sistema de ventilación

Algunas escuelas funcionan con un sistema de ventilación mecánica, lo que significa que la ventilación es "forzada". Las escuelas que no cuentan con este sistema de ventilación mecánica se ventilan de forma natural, por ejemplo, abriendo las ventanas o las puertas.

Greenpeace ha descubierto que la concentración de dióxido de nitrógeno en las aulas es mayor con la ventilación mecánica. Este efecto es más visible en las escuelas situadas en un entorno urbano, donde la concentración de dióxido de nitrógeno en el aire exterior ya es bastante elevada. Debido al continuo intercambio con el mismo aire exterior contaminado, la concentración de dióxido de nitrógeno en el aula aumenta, aunque se utilice la ventilación.

"Las escuelas se enfrentan a un dilema", dice Joeri Thijs. "Porque menos ventilación no siempre significa una mejor calidad del aire en el aula. La ventilación del aula sigue siendo importante para eliminar el dióxido de carbono exhalado por el profesor y los alumnos. Los valores de CO2 demasiado elevados pueden provocar una pérdida de concentración".

Rural frente a urbano

De las 222 escuelas investigadas, 119 están situadas en zonas urbanas y 103 en zonas no urbanas. En las zonas urbanas, la concentración de dióxido de nitrógeno es significativamente mayor que en las escuelas de una zona rural.

El informe completo del estudio "Mi aire, mi escuela" y también la lista de colegios participantes se pueden encontrar en el sitio web de Greenpeace.

Fuente: VRT.be